El box set ‘We Gotta Groove: The Brother Studio Years’ revela la etapa más extraña, íntima y subestimada de The Beach Boys en los 70 con las sesiones completas de ‘Love You’, ‘Adult/Child’ y ‘15 Big Ones’
A mediados de los años 70, el inesperado éxito de dos recopilatorios consecutivos de grandes éxitos que alcanzaron el Top 10 empujó a The Beach Boys hacia su pasado de surf y coches, alimentando giras nostálgicas repletas de éxitos en estadios y pabellones con entradas agotadas por todo Estados Unidos. En plena etapa, la llamada America’s Band, impulsada por el regreso de Brian Wilson a la composición y producción, grabó discretamente algunas de las sesiones de estudio más crudas, inesperadas y emocionalmente expuestas de toda su carrera en su refugio creativo, Brother Studio, en Santa Mónica, California. Durante un periodo marcado por giras intensas, cambios internos y la mediática campaña ‘Brian’s Back!’, los cinco miembros principales —Brian Wilson, Dennis Wilson, Carl Wilson, Mike Love y Al Jardine— contribuyeron a un cuerpo de trabajo mucho más complejo de lo que sugería la narrativa pública de la época.
Tras los reveladores box sets centrados en la etapa setentera, ‘Feel Flows’ —dedicado a los álbumes ‘Sunflower’ y ‘Surf’s Up’— y ‘Sail On Sailor’, que exploraba las sesiones de ‘Carl And The Passions – ‘So Tough’’ y ‘Holland’, el nuevo recopilatorio ‘We Gotta Groove: The Brother Studio Years’ se adentra en el siguiente capítulo evolutivo del grupo.
Esta extensa colección, que verá la luz el 13 de febrero a través de Capitol/UMe, reúne por primera vez las grabaciones realizadas entre 1976 y 1977 en Brother Studio, articulándose alrededor de una nueva remasterización de ‘The Beach Boys Love You’ (1977), el lanzamiento oficial de las sesiones del largamente archivado ‘Adult/Child’ y una gran cantidad de tomas alternativas y descartes procedentes de las sesiones de ‘15 Big Ones’ (1976). Estas grabaciones sustentaron la campaña ‘Brian’s Back!’, concebida para reequilibrar la fortuna comercial del grupo, presentando a Brian como recuperando el control creativo total, aunque su participación en el estudio resultara irregular y, en ocasiones, frágil.
El box set de seis discos (3CD y 3LP), coproducido por el prestigioso productor e ingeniero de mezclas James Sáez junto al historiador de The Beach Boys Howie Edelson, con dirección artística del archivista de la banda Alan Boyd, ofrece una mirada exhaustiva al estallido creativo de Brian a finales de los 70, al tiempo que destaca las aportaciones esenciales de Mike, Al, Carl y Dennis.
La colección, compuesta por 73 pistas —incluyendo 35 inéditas y 22 mezclas nuevas— presenta la mayor parte de las sesiones repartidas en tres LP, mientras que los tres CD adicionales contienen descartes, mezclas alternativas y demos, incluyendo el mismo material que la edición en vinilo. El lanzamiento se presenta en un estuche de 12,75 pulgadas ilustrado con la vidriera que colgaba en Brother Studio e incluye un libreto de 40 páginas con notas detalladas escritas por Edelson basadas en entrevistas nuevas y de archivo con todos los miembros de The Beach Boys y con el equipo de ingenieros del estudio formado por Stephen Moffitt, Earle Mankey y John Hanlon. El libreto incorpora además fotografías raras, imágenes de cajas de cintas, material de archivo de la época y una sessionografía completa que detalla cuándo y dónde se realizó cada grabación.
‘We Gotta Groove’, canción que da nombre al recopilatorio, ya está disponible para escucha. Se trata de un descarte optimista de las sesiones de ‘Love You’, escrito y producido por Brian Wilson. La pista, mezclada nuevamente por Sáez, fue grabada en cinta de 24 pistas de 2 pulgadas entre octubre y noviembre de 1976 en Brother Studio y cuenta con Mike Love como vocalista principal, coros y guitarra eléctrica de Billy Hinsche, mientras que Brian se encargó de las voces y del resto de la instrumentación, incluyendo clave eléctrico Baldwin, batería, piano upright preparado, órgano Hammond B-3, bajo eléctrico y pandereta.
Tras regresar de Holanda, donde grabaron el álbum ‘Holland’ en 1973, The Beach Boys trasladaron su base de operaciones desde la mansión de Brian en Bel Air hasta un antiguo cine porno situado en el 1454 de la 5ª calle de Santa Mónica, que rebautizaron como Brother Studio. El estudio fue diseñado y dirigido por Stephen Moffitt, responsable previamente de Village Recorders, uno de los centros neurálgicos de la grabación en el oeste de Los Ángeles. Además de The Beach Boys, el recinto acogió sesiones de artistas como Elton John, Eric Carmen, The Runaways, Helen Reddy, The Paley Brothers y The Quick.
El primer disco de ‘We Gotta Groove’ incluye ‘The Beach Boys Love You’, remasterizado a partir de la mezcla original de 1977, junto a diez descartes de la época que amplían la visión del fértil proceso de grabación que se desarrolló entre octubre de 1976 y enero de 1977. Grabado principalmente en Brother Studio con Brian al mando de la mesa y tocando la mayoría de los instrumentos, ‘Love You’ reduce el sonido del grupo a sintetizadores analógicos contundentes, piano percusivo y voces grabadas muy de cerca. Su característico universo sonoro —impulsado por sintetizadores ARP y Oberheim en lugar de la instrumentación clásica del grupo— ha terminado convirtiéndose en uno de los elementos más estudiados e influyentes del disco, transformando canciones sobre la paternidad (‘I Wanna Pick You Up’), el romance (‘Roller Skating Child’), el cosmos (‘Solar System’) o la televisión (‘Johnny Carson’) en piezas simultáneamente infantiles y sorprendentemente modernas. Las inconfundibles firmas vocales de Mike y Al —desde los registros graves y baritonales de Mike hasta las partes agudas cristalinas de Al— desempeñan un papel clave para equilibrar los arreglos sintetizados de Brian, mientras las elegantes interpretaciones de Carl y la intensidad emocional de Dennis aportan profundidad y contraste.
Aunque en su lanzamiento generó división entre crítica y seguidores, Brian ha citado en numerosas ocasiones ‘Love You’ como su álbum favorito del grupo, afirmando que era “el mejor disco que hemos hecho jamás”. Con el paso del tiempo, el trabajo se ha consolidado como un clásico de culto y una referencia para músicos fuera del ámbito del rock tradicional. El guitarrista de R.E.M., Peter Buck, también lo ha señalado como su disco preferido de The Beach Boys, mientras generaciones de artistas indie y alternativos han encontrado en sus voces quebradas, su minimalismo synth-pop y su sinceridad outsider una sensibilidad proto new wave.
Como escribe Edelson en las notas interiores, “Tras el lanzamiento inicial de ‘The Beach Boys Love You’, muchos escépticos percibieron en él un espíritu punk DIY que se extendió desde el Lower East Side hasta enclaves culturales europeos. Hoy, el uso poco convencional de teclados por parte de Brian en los años 70 se considera una influencia temprana para el New Wave, el Synth Pop y el New Romantic de los años 80”.
Si ‘Love You’ representa la obra oficial más peculiar del periodo, ‘Adult/Child’ se ha convertido en su leyenda oculta. Grabado en 1977 junto al arreglista Dick Reynolds, cuyos sofisticados arreglos inspirados en The Four Freshmen Brian había idolatrado desde joven, el álbum archivado se adentra en el swing de big band, texturas lounge, jingles de fitness y algunas de las composiciones más íntimas de Brian, incluyendo ‘Still I Dream Of It’ y ‘It’s Over Now’. En estas sesiones, Brian se alejó del sonido electrónico predominante en ‘Love You’ para mirar hacia una estética más clásica. El propio músico explicó en una entrevista: “Escribí una canción para Frank Sinatra titulada ‘Still I Dream Of It’. No aceptó la canción. Era un tema precioso sobre la soledad y la esperanza. Terminó en un álbum llamado ‘Adult/Child’, que estaba lleno de canciones de ese estilo. Era un disco de The Beach Boys que nunca llegó a publicarse”.
Preparado inicialmente para su lanzamiento pero finalmente descartado, ‘Adult/Child’ circuló durante décadas únicamente a través de cintas de coleccionistas y bootlegs, alcanzando estatus casi mítico entre los seguidores. Su combinación de pastiche big band, confesión autobiográfica y excentricidad desconcertó tanto a la discográfica como a algunos miembros del grupo, provocando su silencioso archivado. ‘We Gotta Groove’ reúne por primera vez este material en una secuencia coherente, complementada con nuevas mezclas instrumentales de 2025 y material de sesiones. La característica mezcla vocal del grupo, con contribuciones destacadas de Mike, Al, Carl y Dennis, aporta cohesión y calidez al material de Brian, revelando ‘Adult/Child’ como un proyecto más colectivo de lo que su leyenda sugería.
El recopilatorio también ofrece una nueva perspectiva sobre ‘15 Big Ones’ a través de su abundante material de estudio. Combinando versiones de clásicos con composiciones nuevas de Brian, el álbum de 1976 —primero en incluir el crédito “Produced by Brian Wilson” desde ‘Pet Sounds’— dividió a la crítica aunque devolvió a The Beach Boys al Top 10 estadounidense gracias al éxito ‘Rock And Roll Music’.
Grabado principalmente entre marzo y mayo de 1976 en Brother Studio y publicado en julio del mismo año, el nuevo box set permite escuchar versiones que estuvieron cerca de formar parte del disco pero quedaron fuera, como ‘Mony Mony’, ‘Running Bear’, ‘Shake, Rattle & Roll’, ‘On Broadway’ y ‘Sea Cruise’. Estas tomas muestran la potencia instrumental del grupo y sus densos arreglos vocales bajo el barniz de producción de mediados de los 70, destacando el liderazgo vocal de Mike, la fuerza interpretativa de Al y la decisiva labor de Carl en la producción.
Este periodo coincidió también con la transformación de The Beach Boys en uno de los mayores fenómenos de directo en Estados Unidos, actuando en gigantescos circuitos veraniegos mientras sus grabaciones de estudio se volvían cada vez más extrañas, introspectivas y centradas en Brian. A lo largo de sus seis discos, ‘We Gotta Groove’ contextualiza estas contradicciones, mostrando líneas creativas paralelas dentro del universo del grupo: el inquietante ‘Holy Man’ de Dennis, las composiciones de Carl que evolucionarían posteriormente en ‘L.A. (Light Album)’, las aportaciones vocales y conceptuales de Mike y Al, y una colección de demos domésticas de Brian que muestran ‘Love You’ y ‘Adult/Child’ en su forma más vulnerable: voz y teclado, sin artificios.
Reuniendo nuevas mezclas como ‘We Gotta Groove’, ‘Hey There Mama’ y ‘Short Skirts’, junto a versiones finalizadas de títulos que llevaban décadas circulando entre fans, ‘We Gotta Groove: The Brother Studio Years’ redefine el periodo 1976-77 como uno de los capítulos más reveladores e inquietos en la evolución de The Beach Boys, un momento en el que los cinco miembros navegaban cambios profundos, redescubrían sus identidades creativas y construían un punto de inflexión profundamente humano dentro de la historia continua del grupo.
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