Kansas firmó con ‘Leftoverture’ uno de los grandes discos del rock. En el nuevo episodio de RadioTiR analizamos su historia, sus canciones y su legado.
‘Leftoverture’ fue el disco que le permitió a Kansas conseguir su primer gran éxito, en forma de single, en Estados Unidos y en todo el mundo. Dicho single fue ‘Carry On Wayward Son’, el tema más emblemático de la banda, junto con ‘Dust In The Wind’. ‘Leftoverture’ ha sido objeto de la atención de This Is ROCK en varias ocasiones, entre ellas el número 145. Con ese álbum, Kansas comenzaba a reinar comercialmente en Estados Unidos, pero también en el resto del mundo, si bien las relaciones en el seno de la banda comenzaron a deteriorarse.
Disfrutamos en este programa del álbum al completo, además de varias grabaciones en directo, pertenecientes a la gira de presentación de ‘Leftoverture’, que fue todo un éxito mundial, con un espectáculo en vivo simplemente apabullante, digno de un grupo tan importante y esencial como Kansas.
Cuando la banda se reunió para comenzar la composición y, posteriormente, los ensayos de lo que sería ‘Leftoverture’, parecía que toda la responsabilidad del proceso creativo iba a caer sobre los hombros de Kerry Livgren. Y esto era así porque Steve Walsh se encontraba bloqueado a la hora de componer y, lo poco que componía, lo ocultaba. Steve era consciente de que sus canciones no tenían la calidad que sí encontraba en las que Livgren presentaba al grupo. Éste aceptó el reto y se puso a crear grandes canciones a un ritmo frenético. Prácticamente, aparecía cada día con una nueva canción, que presentaba al resto de la banda en el local vacío que Kansas tenía alquilado en Topeka, a modo de lugar de ensayos. El propio Kerry Livgren comentaba cómo componía: “Compongo cuando me viene la inspiración, no tengo ninguna fórmula. ¡Si la supiera tendría una gran ventaja! He entendido que la composición tiene algo cíclico. Y al final, he decidido que me niego a amoldarme a ningún patrón o diseño. ¡Lo mejor es componer a tu modo sin pensar en las consecuencias! Escucha a tu musa. Posteriormente escribí cosas que seguían teniendo su vínculo con el sonido clásico de Kansas. Y ahora la banda tiene el beneplácito de la gente, por no haberse apartado de sus coordenadas, por no haber intentado encajar en ningún lado, algo que dejamos de intentar hace mucho”.
Pero, a pesar de las presiones de la discográfica para que compusieran un single de éxito, Steve Walsh decía que la banda no sentía esa presión: “No, todavía no. Kerry era un fluir de ideas y éstas nos marcaban la dirección a seguir. Dos o tres discos después, sí que empezaron a condicionarnos las modas del momento. Uf, estábamos muy confundidos, intentando reavivar el interés del público. Yo al menos no sabía por dónde me venía el aire. Y antes había confiado mucho en mis corazonadas: cuando Kerry vino con ‘Dust In The Wind’, pensé que sería un éxito, ¡y lo fue! Y Kerry ni siquiera pensaba en sus canciones en esos términos. Aciertos así te envalentonan, pero luego empecé a fallar mis pronósticos. Me dio miedo haber perdido mi tino para estas cosas. Y lo cierto es que sí que lo había perdido”.
A finales de 1975, Kansas había alcanzado uno de los puntos más peligrosos de su corta carrera. Durante años, la banda había conseguido crear una masa de seguidores leales, creada sobre todo por los conciertos constantes que el grupo ofrecía a lo largo y ancho de Estados Unidos. Incluso la crítica había empezado a prestarles atención, sobre todo a raíz de la publicación de ‘Song For America’ y ‘Masque’. Su principal reputación se la habían ganado en los directos, que iban creciendo en espectacularidad. No obstante, todo eso no repercutía en una mejoría de sus finanzas. Sus deudas con las compañías discográficas eran enormes, por lo que la banda no sabía si conseguirían sobrevivir a todo ello. El sello de Don Kirshner esperaba un éxito comercial que finalmente no se había producido, por lo que Kansas solo habían alcanzado un peligroso estatus de grupo de culto, encasillados en el rock progresivo, por lo que se situaban también fuera del espectro de las emisoras de radio, que por esa época preferían canciones cortas y comerciales. Don Kirshner estaba seguro de que la banda tenía talento y todos los ingredientes necesarios para el éxito comercial, pero también era consciente de que le faltaba un elemento crucial: un single de éxito rompedor.
Rich Williams comenta al respecto: “La construcción de los temas fue un punto de inflexión. No sabía cuántos discos más iba a aguantar Don Kirshner. Ya se había arriesgado con tres y ‘Leftoverture’ era el cuarto. Nada había dado resultados todavía. Estábamos subiendo los peldaños a un ritmo muy lento. Éste era con el que sus colegas en el club de campo decían: ‘¿Por qué estás malgastando tu tiempo con esta banda?’. Éste fue en el que él dijo: ’Escuché algo en estos tíos y esto es. Esto es lo que he estado esperando’. A mí me gusta mucho el álbum ‘Masque’. A muchos de nosotros, los fans acérrimos de Kansas, nos gusta. Me gusta todo, pero me encanta la mitad, que tiene canciones como ‘The Pinnacle’ y ‘Mysteries And Mayhem’. Ese estilo es ‘Leftoverture’. Esas canciones llevaron a las que vinieron después. El sonido, la producción, la composición… todo floreció. Nos estábamos convirtiendo en una banda que estaba encontrando su voz. La gente se rio mucho de Kirshner. nunca pensarías que Don Kirshner, el Monkee Man y el creador de hits, cultivaría un conjunto como nosotros de la forma en que él lo hizo. Él era nuestro benefactor. Él nos dejó solos. De vez en cuando cogíamos el teléfono para hacerle saber qué estábamos tocando. Él escuchaba la parte central de ‘Song For America’ y estoy seguro de que pensaba: ‘¿En qué me he metido?’. Él nos mantuvo en gira de promoción y nos cultivó. De verdad pensó que ahí había algo y que, con el tiempo, echaría raíz. Lo hizo. Todo es culpa de Don”.
Y Don estaba impaciente, pues había visto que ‘Song For America’ había atraído la atención de las audiencias de rock progresivo y que ‘Masque’ había expandido la reputación de la banda. Don no se explicaba cómo el grupo aún no había podido componer un single exitoso. Según comentan, Kirshner llegó a decirle a Kansas lo siguiente: “Chicos, me gustaría que pudieseis presentarle a las emisoras de radio algo que sea un poco más corto que doce minutos”. Por lo tanto, había una tensión creciente entre las ambiciones artísticas del grupo y la realidad comercial que lo rodeaba. Pero esa presión ya la tenían durante la creación de ‘Masque’. Fue precisamente por ese motivo, por el que Kansas grabó ‘It Takes A Woman’s Love (To Make A Man)’, una canción más corta y comercial, que intentaba satisfacer las expectativas de Kirshner. Desafortunadamente, fallaron en el intento. El single no funcionó y generó mucha frustración en la banda. Al fin y al cabo, esa canción tampoco representaba la identidad musical que Kansas había desarrollado a través de los años. El panorama era aterrador, pues el grupo corría el riesgo de verse atapado, para siempre, en el cajón desastre de banda de culto, negada en lo que a éxito comercial se refiere. No eran pocas las formaciones y artistas que ya habían dado con sus huesos en ese agujero.
Con esta mezcla de presiones, sensaciones y expectativas, Kansas se embarcaron en la creación de ‘Leftoverture’. Rich Williams comenta sobre el proceso creativo: ”Alquilamos un local en Topeka, al este de las vías de Santa Fé, en algún sitio de la sexta o séptima avenida. Allí había un edificio de almacenes y nosotros alquilamos un almacén y estábamos allí ensayando. Ahí fue donde trabajamos este disco. Kerry no estaba más que llevando canciones nuevas. Él llegaba y decía: ‘Anoche escribí otra canción’. Esa canción era ‘The Wall’, con todas las partes complejas y la letra. Estoy seguro, con toda sinceridad, de que él había estado trabajando en partes y trozos, pero todo se montó con bastante rapidez. En aquel momento le salió todo de golpe. ‘Carry On Wayward Son’ fue el último tema. Llegó en el último día, mientras estábamos recogiendo. ‘The Wall’ llegó antes de ésa. Él se sentó al piano y escribió la canción. Sencillamente fluyó de él. Puedes intentar adivinar un millón de cosas sobre qué trata. Todo lo que sé es que yo nunca sabré de dónde viene eso. Realmente, no lo sé. ¿Es algo divino? Podría ser, pero no lo sé. Vino de algún sitio”.
Los miembros de la banda sabían con claridad que el nuevo álbum podía suponer el ascenso a lo más alto del estrellato o el colapso financiero total. Steve Walsh había colapsado creativamente, lo cual era un problema, ya que era una de las personalidades más importantes de Kansas. Su poderosa voz, su carismática presencia sobre el escenario y sus contribuciones en forma de canciones le daban a la banda el equilibrio perfecto frente a las composiciones cada vez más elaboradas y progresivas de Kerry Livgren. Sin duda, fue a Steve a quien más le afectó la creciente presión por conseguir crear un single rompedor. Durante las sesiones de composición y ensayos, él aportó muy poco material, lo cual desató el pánico en la banda, justo en el peor momento posible.
La suerte quiso que Livgren respondiese a tal dificultad, volcándose obsesivamente en el proceso de composición de temas. Esto, por si fuera poco, daba lugar a otro problema: debido a que Kerry Livgren era el principal compositor de las canciones de ‘Leftoverture’, iba a ganar mucho más dinero que el resto de la banda si el disco conseguía triunfar comercialmente. Todo esto creó tensiones en el seno de Kansas, ya que algunos miembros del grupo se empezaban a dar cuenta de que, aunque el disco consiguiese el ansiado éxito, ellos seguirían siendo relativamente pobres en comparación con Livgren. Curiosamente, todas estas dificultades, finalmente, fueron un impulso para la creatividad de Kansas, probablemente porque cada componente del grupo entendió la seriedad del momento en el que se encontraban.
Programa realizado por Fran García, emitido desde Candil Radio, emisora de Huércal de Almería, y SI FM, emisoras locales de Almería, los domingos de 2 a 4 de la tarde. También se emite en SI FM los viernes, de 6 a 8 de la tarde, reponiéndose los domingos a la misma hora.
El podcast que te sumerge en la magia de ‘Leftoverture’, para conocer cómo se creó el álbum que salvó a Kansas de una más que probable irrelevancia musical y que convirtió a la banda en una de las más importantes del mundo. ¡Escucha el episodio ahora!
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