El 11 de septiembre de 1970, en una suite del Hotel Cumberland Keith Altham tuvo la última charla con Jimi Hendrix. Cuando la entrevista se publicó en el Record Mirror el 3 de octubre de 1970, Jimi ya llevaba dos semanas muerto.
Jimi Hendrix, protagonista de las páginas de la revista This Is Rock, el hombre que había convertido el volumen en una forma de arte y el fuego en su firma, se sentaba frente a Keith Altham, el periodista que años atrás le había sugerido quemar su primera guitarra. Apenas siete días después, esa voz se apagaría para siempre.
Entre reflexiones sobre el LSD, la política de los Panteras Negras y su deseo de fusionar el rock con la majestuosidad de Wagner, Jimi nos dejó una hoja de ruta hacia un futuro que no pudo habitar. De la misma extraemos algunos fragmentos.
Keith Altham fue más un confidente de Jimi Hendrix. Su cercanía permitió que Jimi se abriera sobre temas que normalmente evitaba. Altham sugirió la idea de quemar la guitarra en marzo de 1967. Jimi estaba buscando algo para superar el impacto de The Who y sus destrozos de equipo. Altham le dijo: “Si vas a romperla, ¿por qué no la quemas también?”.
Keith estuvo presente en las vacaciones de Jimi Hendrix en Mallorca en 1968, lo que le permitió ver al hombre detrás del mito, lejos del caos de las giras.
En las grabaciones originales de esa cinta (que han circulado en círculos de coleccionistas y documentales británicos), se escucha a un Jimi mucho más pausado de lo habitual. Altham recordó años después que lo que más le impactó fue la insistencia de Hendrix en que “la era del volumen por el volumen” debía terminar, y su deseo de que la gente lo viera como un compositor serio al nivel de los clásicos, algo que el texto en el Record Mirror subrayó con respeto.
Se te citó diciendo antes del festival de la Isla de Wight que, si realmente tenías éxito, seguirías un tiempo más. ¿Estás satisfecho con los resultados de la Isla de Wight?
Bueno, estaba muy confundido allí. En ese momento todo se volvió tan caótico que no tuve la oportunidad de basar mi futuro en ese único concierto. No lo sé, no podría basar todo lo que voy a hacer después de eso solo en ese trabajo. Probablemente estaba feliz solo por tocar allí. Me preguntaba si les gustaríamos; si es así, naturalmente seguiré adelante e intentaré organizarlo todo.
¿Sientes algún tipo de obligación de demostrar que eres el “Rey de la Guitarra”, esa etiqueta que la gente te ha colgado?
Oh, no lo sé, solo estaba tocando fuerte, esa es la única diferencia (ríe). No, ni siquiera dejo que eso me moleste. Porque dicen tantas cosas sobre la gente que, si dejaran que les afectara, ni siquiera estarían aquí hoy. ¿Rey de la Guitarra ahora? Vaya, eso es un poco pesado.
Parece que los días de los abalorios, los brazaletes y el peinado extravagante han desaparecido. ¿No te preocupa que tu enfoque más tranquilo pueda perder un poco de la mística que atrajo a la gente al principio?
Sí, pero mira, todo el mundo pasa por esas etapas. La primera vez te pones todas esas cosas diferentes. Veo a otros grupos, como Mountain o Cactus, metiéndose en eso ahora. En sus fotos nuevas ves que su pelo es más largo y llevan más joyas, estrangulándose con cuentas y cosas así. Yo simplemente lo hice porque sentía que estaba siendo demasiado ruidoso o algo así. Mi naturaleza simplemente cambia.
Has expresado tu aprecio por Pink Floyd. ¿Qué es lo que admiras de ellos y de lo que están haciendo? Sí, están haciendo un tipo de música diferente. Hacen algo más tipo “espacial”, me refiero al espacio interior (inner space). Técnicamente se están metiendo en la electrónica y todo eso. A veces te recuestas a solas y los aprecias. Es bueno. Pero yo querría que lo mío fuera un poco más fácil, con un ritmo más sólido. Más ritmo (beat).
¿Es importante para ti lograr el reconocimiento como compositor?
No lo sé, de verdad. Supongo que lo sería si quisiera retirarme y dedicarme predominantemente a escribir canciones cuando ya no pueda subir a un escenario.
¿Quieres cambiar el mundo personalmente?
Me gustaría participar en ello, pero cambiar la realidad… de manera que los viejos y los jóvenes no choquen tanto.
¿Qué cosas te gustaría ver cambiadas?
Más color en las calles probablemente (ríe). Si hay una idea nueva, un invento o una nueva forma de pensar, debería al menos salir a la luz y ser respetada como algo nuevo y una ayuda para la raza humana. En lugar de seguir cargando con los mismos viejos fardos. Tienes que ser un “freak” para ser diferente. E incluso los “freaks” tienen muchos prejuicios.
Hace poco dijiste que tu próxima música podría estar influenciada por gente como Wagner o Strauss.
Sí, me encanta Wagner. Creo que, tal como van las cosas ahora, la madurez llevará tiempo. Pero espiritualmente, en mi cabeza, siempre está ahí y mejora cada vez más. Uno de estos días finalmente soltaré todo eso. Tenemos esta pequeña pieza tipo Bolero, es agradable, pero luego se rompe en un patrón muy simple. Pero no es todavía el gran movimiento de masas en la música que quiero hacer.
Hablaste de la importancia de tener una película con tu música. ¿Piensas en los días en que podamos meter un casete en el televisor y ver la música y la película juntas?
Sí. Mucha gente está ganando más dinero que nunca, así que cuando consiguen su piso siempre encuentran uno con una habitación extra. Esa habitación puede ser como un entorno audio-visual total. Entras ahí, te recuestas y todo florece con esta escena de color y sonido. Puedes entrar ahí y simplemente relajar tus nervios. Pones a tu estrella favorita y de repente aparece la música y la escena visual. Y en el escenario, si volvemos a actuar con esta nueva banda, definitivamente tendría que ser audio-visual. Probablemente solo habría unas cinco mil personas por actuación, porque nos gustaría conseguir esta cúpula geodésica y montarlo todo perfecto. Llevaría un día o dos montar todo el equipo. Y luego daríamos actuaciones durante los siguientes tres días para solo un puñado de personas. Creo que eso sería dinamita. Porque entonces puedes trabajar y todo el mundo recibiría más efecto de ello, en lugar de poner una gran pantalla detrás de ti.
¿Qué piensas del concepto de música gratuita? ¿Conciertos gratuitos?
Me encanta eso, realmente me encanta.
¿Pero puedes tocarlos?
Deberíamos ser capaces, no hay razón para que no podamos. Solo deberíamos recaudar lo suficiente para pagar los gastos de viaje de una ciudad a otra. Tenemos tiempo, no hay prisa.
Fotografía: John Sullivan_Authentic Hendrix LLC
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