This Is Rock en abril se sumerge en la historia de 20 canciones de Bruce Springsteen. Te ofrecemos cinco bonus track de este reportaje por la ruta del Boss comenzando por ‘Point Blank’, ‘I’m On Fire’ y ‘Tunnel Of Love’
No pretendemos establecer una lista que dicte sentencia; en su lugar, hemos preferido una inmersión en veinte temas para comprender el legado de The Boss. Exploramos el latido primario de estas piezas para entender por qué, décadas después, siguen resonando con la misma urgencia.
En un principio iban a ser cuarenta canciones, pero obviamente, la extensión del reportaje en el que se incluya el análisis de una trayectoria musical tan productiva a través de cuarenta canciones, sería enorme y nos vimos obligados a reducir el número de las mismas a veinte. Por eso nos parece una buena idea ampliar el listado de veinte temas a veinticinco. Nada mejor, para ello, que utilizar la web de This Is ROCK. Vayamos, pues, con las tres primeras canciones de esas cinco que conformarían nuestro particular Top 25 del Boss.
Point Blank
The River,1980
Considerada una de las composiciones más depresivas, a la vez que emotivas, de Bruce Springsteen, ‘Point Blank’ fue compuesta mucho antes de que ‘The River’ comenzase a existir. De hecho, fue la primera canción que Bruce compuso tras terminar ‘Darkness On The Edge Of Town’, por lo que tiene toda la impronta oscura de dicho álbum. Pero no fue la única, ya que, en esos primeros momentos tras la grabación de ese disco, Springsteen compuso varias canciones más que aparecerían años después en ‘The River’.
Se trata de una composición muy importante en la carrera del Boss y él mismo comenta sobre ella: “Esta canción trata sobre sentirse atrapado. Cuenta la historia de una amiga mía que tiene que trabajar en dos empleos, al igual que su marido, para llegar a fin de mes y a quien le siguen quitando la casa. Así, trata sobre dos personas que alguna vez tuvieron ese tipo de conexión y, por alguna razón, se rompió. Y es como si una canción no sirviera de nada hasta que alguien la escucha. Solo, no puedes tener ningún efecto. Tienes que tender la mano. Ésta es una canción sobre alguien que pierde ese poder, que es lo más poderoso del mundo: tu capacidad de influir en la vida de tus amigos y en mi vida. Tal vez pueda hacer algo por ti”.
Toda esta temática está presentada, en la canción, insinuando una relación tóxica con las drogas por parte de una chica, vista con los ojos melancólicos del que fue su novio, que recuerda momentos agradables con ella, al mismo tiempo que ve la cruda realidad en la que se ha hundido la que fue su pareja.
Su bautismo en directo se produjo en el verano de 1978, durante la gira de presentación de ‘Darkness On The Edge Of Town’, concretamente en julio de dicho año. Es una composición que sirve de transición entre ese disco y ‘The River’. En Estocolmo, Bruce Springsteen casi la reescribió una vez más. En el proceso, recreó esta historia de la traición definitiva (nada menos que de la propia traidora), convirtiéndola en algo más que una canción. Se transformó en un diálogo entre los salvados y los condenados. Bruce mantuvo el tono, conteniendo su voz hasta casi el final. Entonces, respirando con dificultad, casi sin aliento, comenzó a reinventar no solo su forma de cantar, sino también la letra misma.
Curiosamente, a pesar de ser una canción que estaba compuesta en su mayor parte cuando se empezó a grabar ‘The River’, fue la última que se terminó para dicho álbum, ya que Springsteen añadió el monólogo central en los últimos días de grabación en el estudio. Por último, el propio Bruce explica el papel de ‘Point Blank’: “Cuando hice ‘Darkness On The Edge Of Town’, estaba muy concentrado en una idea en particular, en un sentimiento específico que quería plasmar. Así que esta vez, una de las cosas que sentí fue que en ese disco simplemente no dejé espacio para ciertas cosas, porque no podía entender cómo se podía sentir tan bien y tan mal al mismo tiempo. Y fue muy confuso para mí. ‘Sherry Darling’ iba a estar en ‘Darkness On The Edge Of Town’, ‘Independence Day’ era una canción que iba a estar también en ese álbum y la canción que escribí justo después de ‘Darkness On The Edge Of Town’ fue ‘Point Blank’, que lleva esa idea al extremo”.
I’m On Fire
Born In The U.S.A., 1984
Dentro del excepcional contenido musical del álbum ‘Born In The U.S.A.’, destaca por su calma y belleza el que fue cuarto single del disco, titulado ‘I’m On Fire’. Se publicó como tal el 6 de febrero de 1985, llevando en su cara B un tema que no aparecía en el álbum, ‘Johnny Bye Bye’.
La historia de ‘I’m On Fire’ se remonta a enero de 1982, cuando fue grabada por primera vez en aquellas sesiones incipientes que protagonizarían canciones que años después aparecerían en ‘Born In The U.S.A.’. La versión definitiva fue grabada el 11 de mayo de 1982 en los estudios The Power Station. Como single, llegó al puesto 6 de Billboard, obteniendo también mucho éxito en las listas de todo el mundo. En esta canción solo aparecen tres músicos: Bruce Springsteen a la voz y guitarra, Roy Bittan a los sintetizadores y Max Weinberg a la batería. Lleva vendidas más de dos millones de copias en Estados Unidos y más de seiscientas mil en Gran Bretaña.
Una noche de febrero de 1982, durante las sesiones de grabación de ‘Nebraska’, Springsteen creó un ritmo que le recordó a uno de Johnny Cash And The Tennessee Three. Grabada en directo en el estudio con el teclista Bittan y el batería Weinberg, la canción es uno de los temas más sensuales de Springsteen hasta la fecha, con un suave ritmo rockabilly y sintetizadores atmosféricos. El estilo que Bruce Springsteen utilizaba en esta composición se aproximaba mucho también al folk norteamericano. De hecho, las maquetas de ‘Nebraska’ revolucionaron el concepto de música folk urbana.
En lugar de apropiarse de las canciones folk, Springsteen trabajó con sus propias ideas melódicas características y letras totalmente contemporáneas. Los toques que evocaban la música folk surgieron de la propia interpretación: los trinos de guitarra que sonaban como mandolinas, la peculiar dicción de las letras, en las que el oyente era frecuentemente llamado “señor”, la sencillez y franqueza de su voz, que sonaba más relajada y natural que cualquier voz de rock and roll que Bruce hubiera cantado.
Todos percibieron el nuevo material como una ruptura. Steve Van Zandt recordaba que Bruce le entregó la cinta y le dijo: “No sé qué es esto. Es simplemente lo que tengo en mente. Lo grabé en casa. ¿Qué te parece?”. Van Zandt le dijo: “Me encanta. Esto es un álbum”. Profundizando más en la canción, Steve decía: “Un artista nunca podría acercarse más a su público que en ese momento. No porque lo hiciera con una guitarra acústica, sino porque literalmente estaba cantando para sí mismo. Es como la declaración artística más directa, personal y lograda que se puede hacer”.
Y al igual que Landau y Plotkin, Steve tenía sus dudas sobre cuánto se podría mejorar la maqueta, pero sabía que iban a intentarlo. “En ese momento, sentí que, como apenas estábamos empezando, probablemente pasaría otro año antes de que saliera algo. Siendo realistas, al menos ese tiempo. Viendo el ritmo de grabación, se podría decir con seguridad que dos o incluso tres”.
La historia de ‘I’m On Fire’ es un poco la historia de todas las grabaciones que se llevaron a cabo en ese momento y que, posteriormente, aparecerían en ‘Born In The U.S.A.’. Merece la pena conocerla. “Nos dimos cuenta después del segundo día de ensayos de que íbamos a empezar a perder la vitalidad de todo esto si seguíamos así y no había razón para hacerlo”, decía Chuck Plotkin. “La primera vez que algo salió genial en un ensayo, que fue la primera tarde o a primera hora de la segunda, todos dijimos: Deberíamos haber estado grabando. Esto es una locura. No perdamos el tiempo”.
Así pues, las sesiones se trasladaron al estudio de grabación Power Station, en el West Side de Nueva York. La forma de trabajar de Bruce en el estudio era peculiar, una extraña mezcla de instinto y cálculo meticuloso. Una sesión podía dedicarse a una canción de la maqueta, pero también existía la posibilidad de que se dedicara a algo que Bruce presentara esa noche. O las canciones podían surgir espontáneamente mientras Bruce tocaba la guitarra, el piano o el micrófono en el estudio. Una canción así podía desaparecer tras la primera toma, o podía trabajarse intensamente durante varios días, para luego perderse en el olvido o incluso reaparecer meses después.
Una canción podía quedar terminada tras la primera toma y esto ocurría cada vez con más frecuencia. Por todas estas razones, Toby Scott mantenía una grabadora de dos pistas funcionando constantemente y cuando la actividad se intensificaba, aunque fuera ligeramente, la cinta maestra de veinticuatro pistas comenzaba a grabar. Esta práctica dio sus frutos una noche de mayo durante la pausa para cenar. Siempre que Bruce tenía unos minutos libres durante esos momentos de tranquilidad, solía pararse frente a su micrófono y hojear las páginas del cuaderno de espiral que contenía sus letras.
Esa noche en particular, comenzó un riff melancólico y se detuvo justo cuando Roy Bittan y Max Weinberg regresaron al estudio. ¡Hagamos algo con esto ahora mismo!, exclamó Landau con entusiasmo desde la sala de control. Max y Roy se adaptaron rápidamente a la canción, que nunca habían escuchado antes y se grabaron varias tomas en el acto, sin bajo ni el resto de la banda. El resultado fue ‘I’m On Fire’.
Esta canción tuvo también su propio vídeo, que igualmente tiene su particular historia. ‘I’m On Fire’ se filmó en marzo de 1985 en Los Ángeles y constituye el primer videoclip puramente conceptual en el que aparece Bruce Springsteen. No canta ni hace playback, pero realiza su primera actuación real, interpretando a un mecánico enamorado. Este proyecto, llevado a cabo durante el descanso entre la gira por Estados Unidos y su partida a Oriente, estuvo dirigido por John Sayles.
La canción iba a ser el cuarto sencillo de ‘Born In The U.S.A.’ y esta vez Springsteen estaba decidido a tener un videoclip de primera categoría, algo que complementara el mensaje de la canción, no solo una interpretación, así que él y Sayles idearon una historia: Springsteen es un mecánico. Una mujer adinerada (de la que solo vemos las piernas y el dobladillo de Cybill Shepherd) lleva su Thunderbird clásico a su taller para que le hagan mantenimiento, aunque en realidad no lo necesita, porque él lo revisó hace poco. Ella le deja las llaves y una insinuación. Él pone a punto el coche y conduce hasta su enorme casa, aparca delante y sube lentamente los escalones. Bruce extiende el dedo para tocar el timbre, pero luego lo piensa mejor. Sonríe con nostalgia, deja las llaves del coche en el buzón, baja los escalones y se aleja hacia las luces de la ciudad. Fue una forma estupenda de ampliar el significado de “Estoy en llamas” sin romper su frágil alusividad, pero no pareció que fuera el resultado de alguien preparándose para casarse. Este vídeo, que marcó el debut como actor de Springsteen, se estrenó en abril de 1985 y, posteriormente, en septiembre, fue galardonado como Mejor Video Masculino en los MTV Video Music Awards.
Tunnel Of Love
Tunnel Of Love, 1987
El tema que da título al álbum ‘Tunnel Of Love’ fue el segundo single del mismo, llegando al puesto 9 de Billboard y el vídeo del mismo obtuvo cinco nominaciones a los MTV Video Music Awards, entre ellas las de vídeo del año y mejor vídeo masculino. Esta canción fue compuesta cuando Bruce decidió que por fin tenía un buen título para su nuevo álbum, así que se puso a componer una canción con ese título. Toby Scott fue el ingeniero de sonido.
La canción se grabó entre junio y julio de 1987, tocando Bruce todos los instrumentos. La grabación se llevó a cabo en el estudio casero que el Boss tenía en Rumson, New Jersey. Finalmente, aparecieron en la misma varios miembros de la E Street Band: Roy Bittan a los sintetizadores, Nils Lofgren a la guitarra principal, Max Weinberg a la batería y Patti Scialfa a los coros. En principio, el tema que iba a dar título al álbum era ‘Lucky Man’, pero terminó siendo utilizado como cara B del primer single, ‘Brilliant Disguise’.
Para Bruce, el álbum ‘Tunnel Of Love’ marcó el final de algo más que su matrimonio. Lo más parecido al sonido característico de la E Street Band se escuchó únicamente en la canción que da título al álbum, donde, como ya he comentado, todos los músicos, excepto Danny Federici, participaron en la grabación, algo que no era representativo en absoluto del contenido del disco. “La canción ‘Tunnel Of Love’ es básicamente soul en su forma más pura, así que simplemente la desarrollé, le añadí los instrumentos de viento y me dejé llevar por el ambiente. Y se adapta muy fácilmente, de una manera muy relajada, a un gran escenario”, comentaba Srpingsteen.
Publicada el 30 de noviembre de 1987, ‘Tunnel Of Love’ utiliza una atracción de feria como símbolo del matrimonio. Una pareja en crisis se ríe de sí misma al acercarse a los espejos distorsionados de la casa de la risa, pero pronto se revela que la situación es mucho más compleja e inestable. Springsteen grabó los sonidos de una familia real en la montaña rusa Jenkinson’s Boardwalk en Point Pleasant, Nueva Jersey, para darle a la canción un efecto único. ‘Tunnel Of Love’ fue nombrada single del año de 1987 por la revista Rolling Stone.
El 2 de marzo de 1988 ganó el Grammy en la categoría de mejor actuación vocal rock masculina. Se grabó un vídeo de esta canción, al igual que se hizo también lo mismo con ‘Brilliant Disguise’, ‘One Step Up’ y ‘Tougher Than The Rest’. El vídeo de ‘Tunnel Of Love’ fue dirigido por Meiert Avis. En él aparece un Springsteen en modo adulto, con chaqueta negra, apoyado contra una pared. Se grabó en el Palace Amusements de Asbury Park, New Jersey. Con este vídeo, Bruce incidía en una imagen más madura que en anteriores álbumes, reflejando perfectamente lo que un álbum como ‘Tunnel Of Love’ representaba en ese sentido.
Fran García
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