La sección Clásicos en penumbra dedicada a la Electric Light Orchestra es la protagonista del podcast RadioTIR
Hace unos meses se estrenó una nueva sección, llamada Clásicos en penumbra, en la revista This Is ROCK (también disponible en versión digital) con la E.L.O. como protagonista en su número 254. Una sección en la que se analizan temas que no fueron singles en su momento, pero que por su calidad deberían haber tenido mucha más importancia y relevancia de las que tuvieron.
Disfrutamos en este programa de grandes canciones como ‘Tightrope’, ‘Midnight Blue’, ‘Danger Ahead’, ‘Fire On High’ y muchas más, que simbolizan la mejor faceta de una banda que, precisamente por la enorme cantidad de singles exitosos que publicó, provocó que muchas de sus más grandes canciones quedaran fuera de las listas de ventas. Es una forma de hacer justicia con uno de los repertorios más apabullantes de la historia del rock, el de Electric Light Orchestra.
Jeff Lynne definía, en sus inicios, el sonido de la Electric Light Orchestra : “Tenías las armonías del rock ‘n’ roll, las partes clásicas, las mezclabas entre ellas y ¿qué es lo que conseguías? ¡La E.L.O.!”. Don Arden, el representante del grupo por esa época (1972), era un amante de la música clásica, pero no le gustaban las guitarras distorsionadas. Cuando escuchó temas como ‘From The Sun To The World (Boogie nº 1)’, reconoció que Jeff estaba haciendo lo correcto, conformando un grupo de rock que se nutría de una sección clásica de cuerdas.
Incluso la participación de Roy Wood, sobre todo en el primer álbum del grupo, ‘Electric Light Orchestra’, resultaba decisiva, como bien demuestra el tema ‘First Movement (Jumping Biz)’. Esta composición, obra de Roy Wood, pertenece al primer disco de la Electric Light Orchestra, titulado simplemente ‘Electric Light Orchestra’, aunque en Estados Unidos se publicó con el nombre de ‘No Answer’, debido a que United Artists no paraba de telefonear a Inglaterra para saber cómo se iba a titular el álbum. La secretaria encargada de tal tarea, ante la falta de respuesta al otro lado del Atlántico, anotó en un papel ‘No Answer’, que en español significa ‘No hay respuesta’ y la compañía estadounidense creyó que era el título del disco, por lo que así fue publicado en ese país.
Para bastantes críticos, ‘On The Third Day’ es el primer álbum genuinamente E.L.O. ‘Dreaming Of 4000’ es una de las primeras canciones que se grabaron para dicho disco, con su mezcla discordante de guitarras potentes y cuerdas con riffs, recordándonos el primer single de la banda, ‘10538 Overture’. De hecho, bajo su título original, ‘I’m Only Dreaming’ (como aparecía en el lanzamiento original de Warner Brothers), se consideró brevemente como posible sencillo sucesor de ‘Roll Over Beethoven’, pero se descartó cuando llegó el más comercial ‘Showdown’.
La canción en sí, con su mezcla de compases y tempos que culminan en un crescendo conmovedor y enfático, es otra de las minisinfonías de Jeff Lynne, pero ejecutada de forma más concisa y efectiva que cualquier otra en ‘ELO 2’. Su título final podría referirse a la alimentación de los 4000 del Evangelio de Mateo, o, incluso, podría vincular la canción con el ciclo de temas de la primera cara del disco, al hacer referencia a la teoría de James Ussher sobre la fecha de la creación. Algunas de sus letras, que aluden a un salvador, al señor de la vida y del pecado, continúan con el tema cuasi bíblico que recorre el álbum.
Sin embargo, en conjunto, carecen de sentido y se sospecha que, como muchas de las letras de Lynne, están deliberadamente oscurecidas y forman parte de la experiencia sonora en su conjunto, en lugar de tener un significado profundo u oculto. Más que cualquier otro tema del álbum, ‘Dreaming Of 4000’ logra lo que ELO intentaba hacer en su primer disco, con un éxito total, no parcial. Con una producción muy superior y una sección de cuerdas que suena totalmente convincente, ‘Dreaming Of 4000’ representa la inauguración oficial del sonido más grandilocuente y épico de la Electric Light Orchestra.
‘Tightrope’, que abre el disco ‘A New World Record’ magistralmente, pocas veces ha sido reivindicada por todo aquel que ha hecho su particular lista de mejores temas de la Electric Light Orchestra. A pesar de eso, brilla con luz propia, atesorando una maestría musical y un sonido absolutamente apabullantes, más aún si pensamos que se grabó en 1976. Según Jeff Lynne, “es un tema que líricamente se refiere a esas situaciones en las que te encuentras en problemas e intentas pedir ayuda”.
La maestría y complejidad de ‘Tightrope’ superan con creces la imaginación de las mentes más fértiles. Este tema representa a la perfección la complejísima creatividad de Jeff Lynne, que estaba, en 1976, en el momento más fértil de su faceta como compositor. Si escuchamos la canción con atención, no podemos dejar de sorprendernos ante los barrocos arreglos, los cambios aparentemente sin sentido, pero que cobran total brillantez al conjuntarlos con el resto de la canción y, desde luego, ante la habilidad de Jeff para conseguir que una pieza tan enrevesada como ésta tenga una comercialidad tan perfecta, que se nos mete en la cabeza y no nos deja pensar en otra cosa.
También hay espacio en esta sección para algunos temas que no aparecieron en ningún álbum oficial. Es el caso de ‘Julie Don’t Leave Here’, de ‘Time’, disco en el que Jeff Lynne retoma el formato de álbum conceptual, cosa que no había hecho desde 1974 con ‘Eldorado’, salvo el ‘Concerto For A Rainy Day’ de ‘Out Of The Blue’, pero aún así, ocupando éste solo una cara de Lp. No obstante, ante el contenido tan brillante de ‘Time’, hubo dos temas que no pudieron aparecer en el mismo. En el caso de la balada ‘When Time Stood Still’, resulta comprensible, ya que el álbum no carece precisamente de grandes y bellas baladas, pero en lo referente al segundo tema que quedó fuera, el citado ‘Julie Don’t Live Here’, resulta incomprensible que no apareciese en el disco.
El primero de los temas sobrantes citados fue cara B del single ‘Hold On Tight’, mientras que ‘Julie Don’t Live Here’ lo fue del single ‘Twilight’, conformando uno de los singles más geniales de la E.L.O. en toda su carrera. El concepto de esta canción concuerda a la perfección con el contenido del disco, razón de más para que hubiera sido incluida en el mismo. Jeff Lynne comenta sobre ella: “Es una canción pop que trata sobre una chica que vive al lado de tu casa y que ahora está en otra dimensión”. En la letra podemos apreciar cómo alguien regresa a un lugar en el que había vivido en el pasado, encontrándose con que todo ha cambiado a peor y comprobando cómo una tal Julie, que por lo que parece había sido alguien muy importante para él, no solo ya no vive allí, sino que al parecer pasó a otra dimensión, lo cual hace más horrible la situación, ya que le impide ir a buscarla.
El disco más agónico de la Electric Light Orchestra fue ‘Balance Of Power’, un álbum que mostraba con claridad el agotamiento creativo y la falta de feeling en el seno de la banda. A pesar de eso, consiguió aglutinar un buen puñado de excelentes canciones, sobre todo en la cara A del Lp original. La prensa musical no recibió especialmente bien este disco. Así, Sandy Robertson, en la revista Sounds decía: “No es ‘Eldorado’. Todo suena tan falso y cansado. Jeff Lynne ha renunciado deliberadamente a ese estilo grandioso y orquestal de sus buenos tiempos con la E.L.O., en favor de un sonido más condensado que abandona las orquestas para sustituirlas por secuenciadores, sintetizadores y cajas de ritmos”.
Otros críticos eran más indulgentes, como Mark Putterford, que para la revista Kerrang!, escribía: “Cada canción de ‘Balance Of Power’ tiende a crecer en ti después de un par de escuchas. Ninguna representa un gran salto adelante, pero todas nos dan una muestra de que la E.L.O. ha vuelto, con el estilo pulido de 1986”. Todo estaba perdido ya y el propio Jeff Lynne lo terminaría reconociendo en 1988: “Todo ha sido por tener este grandioso nombre, la Orquesta, aunque realmente solo pretendía un grupo con unos violonchelos en él. Mi cerebro de productor no me dejaba disfrutar de ello. No disfrutaba tocando, era todo puro compromiso y eso me terminaba poniendo enfermo. Tuvimos muchísimo éxito, pero eso no era lo que yo iba buscando”. Declaraciones hasta cierto punto contradictorias, pero en la época en las que las dijo, son comprensibles. Los singles editados de ‘Balance Of Power’ tuvieron un éxito discreto, pero sin duda la canción que abre el disco, ‘Heaven Only Knows’, estaba entre lo mejor del mismo y, lamentablemente, fue casi ignorada por el público. Conserva el sonido añejo de la E.L.O. en algunas de sus partes y tiene una orientación musical épica, a modo de obertura de una gran obra clásica, pero claramente venida a menos. En mi opinión es uno de los momentos álgidos de este álbum y hubiera merecido mucha más atención y mayor reconocimiento del que tuvo.
Programa realizado por Fran García, emitido desde Candil Radio, emisora de Huércal de Almería, y SI FM, emisoras locales de Almería, los domingos de 2 a 4 de la tarde. También se emite en SI FM los viernes, de 6 a 8 de la tarde, reponiéndose los domingos a la misma hora.
El podcast que te sumerge en la magia de los clásicos en penumbra de la Electric Light Orchestra, para conocer esas joyas ocultas de la banda. ¡Escucha el episodio ahora!
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