Howie Edelson, productor de ‘We Gotta Groove’, desvela los secretos de la era más infravalorada de The Beach Boys: el regreso creativo de Brian Wilson entre 1976 y 1977
Únete a nosotros para una conversación con Mike Love y Al Jardine de The Beach Boys que puedes leer en la revista This Is Rock (a la venta en tusrevistas.es), y con los productores de la caja Howie Edelson y James Sáez en thisisrock.es, mientras examinamos una era criminalmente infravalorada en la historia legendaria de la banda.
En 1974, The Beach Boys causaron un gran impacto de vuelta en la conciencia pública a raíz de su enormemente exitosa recopilación retrospectiva ‘Endless Summer’. Respondiendo al momento, la banda volvía a ser relevante, cabalgando alto en Estados Unidos, agotando entradas en pabellones y estadios. ’15 Big Ones’, un álbum de mitad versiones y mitad temas originales llegó primero, seguido por el extraño y estrafalario, peculiar y extrañamente conmovedor ‘The Beach Boys Love You’, ofreciendo una rara mirada a la fracturada psique de Brian Wilson. Casi 50 años desde su publicación, el álbum es venerado como una marca creativa en la carrera de la banda.
Una nueva y espectacular caja de The Beach Boys, ‘We Gotta Groove: The Brother Studio Years’, un paquete de 73 pistas, 3 LPs y 3 CDs, arroja un merecido foco sobre la carrera de mediados de los 70 de The Beach Boys como valores creativos atípicos fuera del centro, canalizando extraordinarias canciones de inocencia infantil, vulnerabilidad y melancolía. La base del set es ‘The Beach Boys Love You’ de 1977, que está representado por una versión remasterizada del álbum original más un conjunto de descartes y reveladoras demos al piano de Brian Wilson. El inédito ‘Adult/Child’, la planeada continuación de ‘The Beach Boys Love You’, hace su tan esperada aparición aquí con dos impresionantes baladas escritas por Brian Wilson, la conmovedora ‘Still I Dream Of It’ y la inquietante ‘It’s Over Now’, los momentos destacados que dejan boquiabierto. También se incluyen una abundancia de descartes extraídos de ’15 Big Ones’, y gemas previamente inéditas de la era Brother incluyendo el tema que da título a la caja, ‘Lazy Lizzie’, ‘Marilyn Rovell’, ‘Holy Man’ y ‘Lines’. La riqueza acumulada de material publicado y previamente inédito bellamente curado en este set hace un argumento contundente a favor de una banda y su líder arriesgándose, asumiendo riesgos y desafiando la convención.
“Bruce Johnston me había dicho hace mucho tiempo que durante los “años oscuros” escuchaba a Brian tocar música increíble en su piano” Howie Edelson
¿Qué historia musical cuenta ‘We Gotta Groove’?
En realidad cuenta varias historias. El relato principal es que conmemora el regreso de Brian Wilson y su toma de control creativo de The Beach Boys de una manera que no había ocurrido en ocho años. Pero debajo de eso, muestra cómo sus hermanos menores, Dennis y Carl, cambiaron sus propias trayectorias musicales para facilitar el regreso de Brian. Dennis, que estaba sin duda en el pico de su destreza creativa —tanto como compositor como productor de discos— se echó atrás. En 1976 era su música la que habría liderado la carga para la banda si Brian no hubiera recuperado su musa. Al renunciar a The Beach Boys como salida para sus canciones, se desvió hacia una breve pero brillante carrera en solitario. Carl también, tanto con Dennis como por su cuenta, estaba creando música con un potencial increíble y había ido de fortaleza en fortaleza como artista en los álbumes anteriores de la banda. Eso, una vez más, pasó a un segundo plano para servir plena y amorosamente la visión de Brian.
Como productor de la caja y siendo un experto tan experimentado en la historia de The Beach Boys, ¿cuáles fueron las sorpresas para ti tanto en términos de descubrimientos musicales como de perspectiva que pudo haberse cristalizado al trabajar en este proyecto?
Incluso conociendo tanto la historia como lo que hay en la bóveda, lo que todavía me asombra consistentemente es cómo entre, aproximadamente, enero de 1976 y junio de 1977, un artista tan infamemente “inactivo” que supuestamente no hacía nada más que quedarse en la cama, fue capaz de escribir, arreglar, interpretar y producir alrededor de 30 canciones nuevas —sin mencionar reinventar completamente y grabar otra docena de versiones. Lógicamente, no debería tener sentido. Bruce Johnston me había dicho hace mucho tiempo que durante los “años oscuros” escuchaba a Brian tocar música increíble en su piano. Canciones completamente realizadas, preciosas, que desaparecían en el éter sin el más mínimo pensamiento de llevarlas a cinta. Creo que las pistas en esta nueva caja —ya fuera un estribillo, un verso, una línea, una “sensación”— habían estado gestándose durante los años inactivos de Brian en “Bellagio” y él fue capaz de extraer las partes de piezas dispares para crear música nueva. En la caja, si escuchas la versión instrumental de ‘Gimme Some Lovin”, que solo muy vagamente puede considerarse una versión, porque todo lo que es algo reconocible es el giro del pre-estribillo, escuchas muy claramente a Brian tocando un pedazo considerable de ‘Walkin’ The Line’ (de su debut en solitario homónimo de 1988). Creo que había un océano de ideas y música flotando en el corazón y alma de este tipo en cualquier momento dado. Es seguro decir que ‘We Gotta Groove’ ofrece prueba definitiva de eso.
‘The Beach Boys Love You’ es ampliamente considerado como el ‘Pet Sounds’ de Brian con un sintetizador Moog. ¿Qué crees que es el ADN mágico detrás de este disco?
Conveniencia. Siempre me confunde cuando los seguidores hablan de qué cambio o bajón revelaron los sonidos de ‘Love You’. Brian había superado hacía mucho su característico sonido de “sesión de estudio” de mediados de los 60. Aunque a principios del 76, creo que Brian fue convencido de emplear a miembros de la llamada “Wrecking Crew” al volver a entrar al estudio —en, quizá, un esfuerzo antinatural pero bien intencionado de relanzarlo para que fuera el Brian “hacedor de éxitos”— pero pronto volvió a cómo producía música post-SMiLE. Creo que Brian llegó a un punto en 1967 cuando se dio cuenta de que todas las piezas móviles, todos los músicos, toda la edición, todos los aspectos cinematográficos de lo que estaba haciendo lo estaba alejando más de su visión musical real. Siempre he pensado que lo que vino después no fue una retirada —sino una evolución real y buena. Cierto, dosis saludables de ’15 Big Ones’ y más tarde, ‘Adult/Child’, sí utilizaron un gran sonido —pero mucho de ello no. ‘The Beach Boys Love You’ realmente retoma donde ‘Wild Honey’ lo dejó, aunque con una paleta auditiva actualizada que no es tan diferente del trabajo de Brian en ‘Holland’.
¿Cuál fue la participación de Mike Love y Al Jardine en la música durante los “Brother Years”?
Creo que Mike estaba tanto cautelosamente optimista como enteramente realista sobre si esta música sería lo suficientemente comercial para actuar como, para todos los efectos prácticos, la continuación de las recientes recopilaciones de éxitos ‘Endless Summer’ (número uno en listas) y ‘Spirit Of America’ (Top 10). Dicho esto, estaba dispuesto a hacer lo que Brian necesitara para grabar el material y, más importante, se dio cuenta de que su primo necesitaba mantenerse activo e interactuando con el mundo en general. Mike una vez me lo resumió como una doble bendición para él: “De repente, pude pasar tiempo con Brian —¡y hacer música! Hay peores formas de pasar un día”. Creo que Mike cantó con toda su alma en cada paso del camino —y quedó tan impresionado por el material de Brian en ‘Love You’ que presionó para que la banda empezara a interpretar varios temas meses antes de que se publicara el álbum. A Al Jardine particularmente le encantaron los arreglos de oldies de Brian durante este período y, como siempre, fue el jugador de apoyo preeminente. Feliz de ayudar. Uno de los momentos destacados absolutos en ‘We Gotta Groove’ es el tan esperado estreno oficial de la versión de Al de ‘On Broadway’ de The Drifters. Fácilmente, una de sus cinco mejores interpretaciones vocales de todos los tiempos. Qué regalo. Brian saludó a Al en ’15 Big Ones’ incluyendo su pasado por alto lado B de la era ‘Sunflower’, ‘Susie Cincinnati’, y la entonces inédita composición conjunta Wilson/Jardine de 1969 ‘Good Time’ en ‘Love You’. Eso fue tanto una muestra de respeto como de profunda apreciación.
“Todo este brillante material ahora tiene un hogar donde puede ser apreciado por exactamente lo que es en lugar de ser condenado por lo que no es” Howie Edelson
¿A qué temas sigues volviendo?
Vaya. Esa es difícil. Presenté mi primera propuesta para esta caja hace más de tres años —y ha dado muchas vueltas desde lo que se imaginó primero y lo que finalmente se ha convertido. La he mirado y escuchado desde todos los ángulos. Pero todavía defiendo ‘It Could Be Anything’ de Carl, simplemente porque creo que es la pieza de música más embriagadora. Dicho esto, durante esta semana he tenido ‘10,000 Years Ago’ de Dennis en repetición. Es imposible no perderse en su música donde está casi poseído, como si el instrumento lo estuviera tocando a él. Simplemente música donde no hay una línea discernible entre el músico y la música. Si tuviera que elegir alguno —serían esos dos y la demo de ‘That Special Feeling’. Para aquellos de nosotros que conocimos a Brian, es muy fácil reconocer a ese tipo amable y adorable teniendo un buen día. Si me preguntaras por qué amo a Brian Wilson, esa canción podría fácilmente ser mi respuesta.
¿Cuál es la historia detrás de las selecciones del álbum ‘Adult/Child’ que finalmente se publican oficialmente en esta colección?
Bueno, está incluido porque es parte de la era. Como sabes, estaba destinado a ser la continuación de ‘Love You’ y marca el tercer y último álbum de la trilogía “Brian’s Back”, a pesar de nunca haberse publicado oficialmente. Aunque probablemente es más venerado por los temas bellamente orquestados, como ‘It’s Over Now’ y ‘Still I Dream Of It’ —personalmente, siempre he preferido los temas de los hermanos Wilson; ‘Lines’, ‘Everybody Wants To Live’, e ‘It’s Trying To Say’— nunca me canso de ellos. La razón por la que el álbum no se publicó en 1977 es porque ‘Love You’ no pudo encontrar una audiencia mainstream, y había un temor de que ‘Adult/Child’ posiblemente pudiera alienar a aquellos que estaban dispuestos a aceptar y apreciar ‘Love You’ a pesar de su no-comercialidad. Pero no te equivoques, estas canciones de ‘Adult/Child’ son brillantes. El problema era que eran tres álbumes en uno; exquisita música de big band del “Brian de esmoquin”; temas brillantes escalados del tipo ‘Love You’-lite; y redondeado con algunos descartes y versiones. Como alguien que no solo ama estos temas —sino que ha escuchado bootlegs de ellos regularmente durante décadas, como realista puedo ver que sus posibilidades en las listas eran terribles. Por eso estas cajas centradas en épocas, como ‘Feel Flows’, ‘Sail On Sailor’, y ahora ‘We Gotta Groove’ sirven un propósito tan importante. Todo este brillante material ahora tiene un hogar donde puede ser apreciado por exactamente lo que es en lugar de ser condenado por lo que no es.
Toda esta magia musical bajo un mismo techo en la nueva caja sucede en sus Brother Studios en Santa Monica, ¿de qué manera contribuyó este refugio seguro a la inmensa creatividad y excentricidades en exhibición en ‘We Gotta Groove’?
Tenías dos creadores extremadamente diferentes, Brian y Dennis Wilson, grabando en el estudio en diferentes momentos con tres ingenieros trabajando juntos y respectivamente —Stephen Moffitt, Earle Mankey, y John Hanlon. Todos proporcionaron un apoyo extremadamente sólido mientras desempeñaban papeles completamente diferentes para cada hermano. Durante la mayor parte del tiempo, las mañanas tendrían a Brian principalmente grabando por sí mismo con ayuda de tan pocas personas como fuera posible en las pistas básicas. Muy ajustado. Rápido. Casi una prisa por entrar y salir. Brian en el estudio en 1976 era un mundo aparte de lo que era en 1966, donde la minucia del sonido y la sensación se exploraba a cualquier coste. Para el tiempo de las sesiones de Santa Monica, Brian básicamente era de la mentalidad de “una y hecha”. Aunque mucho más comprometido con el estudio de lo que había estado en años, Brian todavía dejaba que Carl pusiera los puntos sobre las íes y cruzara las tes en sus producciones. Ya fuera endulzando o mezclando, Carl todavía tenía la última palabra en el trabajo de Brian. Alternativamente, Dennis trabajaría durante la noche, trayendo su vida al estudio, grabando música que no se adhería a los estrictos carriles musicales que limitaban a sus compañeros en ese momento —menos que nada, los de su hermano mayor. Escuchar las cintas de sesión de Dennis en Brother estando tan vivo y haciendo exactamente para lo que fue puesto aquí es como un sueño. Cada nota que grabó merece ser escuchada por todos los que la quieran. No había nadie como él. El alcance de su talento aún está por desvelarse.
¿Hay un artista que llevara esa línea conductora de la peculiaridad de la escritura de Brian durante el período de ‘The Beach Boys Love You’?
Estoy seguro de que hay muchos otros en varios subgéneros del rock, pero en el universo pop/rock mayor, creo que tienes que dárselo a Lindsey Buckingham. Sé cómo Lindsey veneró el trabajo de Brian a lo largo de los años y no puedo ver cómo ‘Tusk’ (de Fleetwood Mac) se crea en 1978 y ’79 sin que ‘The Beach Boys Love You’ fuera publicado descaradamente, pero inocentemente, justo cuando sets masivos mainstream de platino como ‘Rumours’ y ‘Hotel California’ de Eagles estaban disparándose en las listas y dominando las ondas. No hay forma de que Lindsey no pudiera haber mirado largo y tendido cómo Brian Wilson tomó un enfoque tan distintivo y lateral para hacer discos en 1977.
Hay un nuevo equipo involucrado en armar las cajas —¿cuál fue el ambiente esta vez?
Fácil. Alegre. Una tonelada de respeto mutuo, risas y amabilidad. Mucho escucharnos entre nosotros. Todo se trataba de asegurarnos de que este material estuviera representado a la más alta calidad. Suena increíble. Emparejando eso con gente que trabaja tan bien junta —cualquier cosa es posible. ¡A por la siguiente!
Por Ken Sharp
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