Si hiciera mención a un puñado de grupos al azar: Cream, Bad Company, The Firm, Asia, por mencionar algunos. Es seguro que inmediatamente se deducirá que estoy haciendo un listado de súper grupos de rock
Esas formaciones míticas que han ido y venido a lo largo de la historia, algunas con mayor fortuna que otras, pero siempre con el deleite del público por escuchar y ver el resultado final producido por cada nuevo proyecto. A mediados de 2025, tuvimos la suerte de presenciar la formalización de una de esas super bandas.
“De la misma manera que veo el increíble trabajo que han hecho con Dead & Company, nuestro objetivo es insuflar nueva vida a la música de The Marshall Tucker Band” Marcus King
El nombre —envuelto en un halo de misterio—, apareció en la cartelera del Festival de Bluegrass de Telluride, bajo la leyenda Toy Factory Project. Durante aquel evento, donde compartieron velada junto a Jason Isbell & the 400 Unit, Greensky Bluegrass y Alison Krauss & Union Station, el nombre de los involucrados en dar vida al nuevo proyecto por fin se reveló. El veterano baterista Paul T. Riddle —al mando de la agrupación—, más un conjunto de virtuosos: Marcus King (cantautor y guitarrista de The Marcus King Band), Charlie Starr (cantautor y guitarrista de Blackberry Smoke), Oteil Burbridge (bajista en Dead & Company, The Allman Brothers Band y Oteil & Friends) Josh Shilling (teclista en Mountain Heart y Wynonna Judd) y Billy Contreras (violinista de sesión). El impacto fue inmediato, la noticia corrió como la pólvora. Toy Factory Project, revitalizó el catálogo de la mítica banda de rock sureño The Marshall Tucker Band.
Paul T. Riddle fue el instigador del proyecto, quien buscó preservar el legado de su fallecido compañero de banda y cofundador de The Marshall Tucker Band, Toy Caldwell. El veterano baterista no dudó en aclarar el enfoque del proyecto en entrevista para Live For Music: “No somos una banda de copias. Estamos honrando y rindiendo homenaje. Las melodías son sagradas, pero no hay límites para la expresión individual. Nos sentimos obligados a llevar la antorcha y ofrecer a nuestro público nuevas versiones de estas canciones icónicas inspiradas en la gran composición de Toy”.
Se trata de una nueva faceta en la historia de The Marshall Tucker Band, una que involucra la conjunción de voluntades y talentos de una generación de músicos más jóvenes. Como bien señaló el as de la guitarra Marcus King, a razón de la conformación de la banda: “De la misma manera que veo el increíble trabajo que han hecho con Dead & Company, nuestro objetivo es insuflar nueva vida a la música de The Marshall Tucker Band, haciendo que toda una nueva generación sea consciente de esta música tan poderosa e inspiradora”.
La conformación del proyecto arribó después de varias décadas de ser ideado por Riddle. Es seguro que el baterista espero el momento adecuado para la consolidación de la formación. Burbridge, quien estuvo al tanto del proyecto durante más de diez años, fue el primer fichaje. Él puso en contacto al baterista con Starr, quien expresó que sería un honor contribuir. Posteriormente llegó Shilling, el teclista virtuoso que fue reclutado para remodelar las partes originales de flauta y saxofón. El último eslabón fue King, cuyo vídeo interpretando el clásico ‘Can’t You See’ junto a Gov’t Mule, fue el detonante para que Riddle lo convocará.
Sobre esta conjunción de talentos, Shilling dió luz al respecto: “Paul T. Riddle es la respuesta. Este proyecto ha sido su sueño durante años. La mayoría ya nos habíamos cruzado antes, pero no nos dimos cuenta del todo de lo especial que sería hasta que estuvimos juntos en el estudio. Paul lo vio pronto. Tenía la visión. Y se siente perfectamente montado”.
Fue así que todo se puso en marcha. Ya reunidos en el estudio de Peter Frampton en Nashville, a lo largo de varias sesiones con Chuck Ainlay como coproductor e ingeniero, la banda puso manos a la obra en confeccionar el que será su próximo disco grabado en directo. El álbum, previsto para salir al mercado a finales de este año, cuenta entre sus invitados con Vicen Gill, el genio de la guitarra Derek Trucks, el afamado veterano Peter Frampton, entre otras figuras. Los buenos resultados en el estudio fueron la motivación que conllevo a sacar al Toy Factory Project a carretera, situación que condujo a ser cabezas de cartel del Festival de Bluegrass de Telluride en junio de 2025.
Con una serie de presentaciones a cuestas —entre ellas las celebradas a finales del mes de febrero en el Capitol Theater, con localidades agotadas—, Toy Factory Project, se prepara para continuar con una serie de conciertos a mediados de año. La magia sobre el escenario es evidente, el repertorio transmite la familiaridad de algo nuevo.
“Empezamos con la forma”, dice Riddle. “La mayoría de los solos son improvisados. Por la confianza que tenemos el uno en el otro, esperamos sorpresas cada vez que tocamos”. Y el asombro está ahí, los temas clásicos de The Marshall Tucker Band, fulguran bajo un nuevo cosmos. “Temas como la súplica cruda y sentida de ‘Can’t You See’, la nostálgica ambición de ‘Heard It In A Love Song’, la esperanza brillante de ‘Searching For A Rainbow’ y la poesía áspera de ‘This Old Cowboy’”, se ven revitalizadas en un presente que apunta al futuro del rock sureño.
Así que mientras esperamos el lanzamiento del álbum debut de Toy Factory Project, disfrutemos de las presentaciones de esta banda en plena combustión. Sólo basta decir que Starr y King —al igual que sus compañeros de banda—, llevan en parte de su ADN musical el linaje de The Marshall Tucker Band, eso que hace posible el gran acople de sus líneas vocales y de guitarra. De sus años formativos como guitarrista, King rememoró: “La primera vez que conseguí un pedal de overdrive y quise probarlo, el clásico fue ‘Can’t You See’. Mi abuelo me dijo: ‘Apaga esa mierda. Toy Caldwell se revolvería en la tumba si oyera eso’”.
Christopher Rangel
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