El hecho de que ‘Aftermath’ fuese el primer álbum de los Rolling Stones que estuviera compuesto íntegramente por Jagger y Richards, supuso que Brian Jones fuese apartado de la composición, por lo que éste buscó destacar en otros ámbitos.
Lo haría en varios discos, aunque nunca más que en el citado, reconocido por muchos como el álbum más inventivo y original del grupo. Durante las sesiones de grabación en las que estuvo presente, Brian nunca volvería a trabajar de un modo tan acorde a sus considerables capacidades.
En su libro “Brian Jones”, Alan Clayson comenta algunas de las claves que hicieron tan original y sorprendente el resultado final, gracias a la inventiva de Jones: “El dulcémele de ‘Lady Jane’, con ese estilo Tudor, era de lo más antiguo, pero la marimba fue la protagonista de ‘Under My Thumb’ y ‘Out Of Time’ y el riff de ‘Mother’s Little Helper’ fue tocado con un sitar, el cual Brian, a base de probar, había llegado a tocar como si fuera una especie de guitarra con sus nueve cuerdas, sus trastes móviles y bajocuerdas vibratorios”.
En el reportaje especial de la revista This Is Rock –también disponible en lectura onlinie decibelica.com– se explican ciertas cuestiones al respecto de la originalidad de Brian Jones al sitar, pero es interesante apuntar lo que Alan comenta en su libro: “George Harrison había encontrado uno por casualidad entre el atrezzo de ‘Help!’, segunda película de los Beatles. Aunque su sonido metálico se impuso en un tema de ‘Rubber Soul’, tanto los Kinks como los Yardbirds ya habían grabado varios de sus respectivos singles con sabor hindú. Más aun, un músico de sitar se había sentado a grabar en la sesión de grabación del single ‘Heart Full Of Soul’, de los Yardbirds, pero el grupo prefería los más exóticos punteos de Jeff Beck. Una respiración más profunda de Oriente sería exhalada por los Stones, cortesía del obbligato de sitar de Brian en ‘Paint It Black’, digno de un maestro. De un modo más sutil, su sitar reaparecería en el tema de 1968 ‘Street Fighting Man’, más adelante en el tiempo”.
En lo referente a la imagen de la banda, la figura de Brian Jones, sin embargo, no era tan relevante ya. Gered Mankowitz, que fue el autor de la portada del álbum ‘Between The Buttons’ –y de la fotografía de la portada de la revista This Is Rock en su número de junio de 2026–, difuminó la imagen del grupo en los bordes de la misma.
Preguntado al respecto de la sesión de fotos para dicha portada, Mankowitz habló, sobre todo, de Brian Jones, que se estaba convirtiendo cada vez en un problema más grande: “Estaban grabando en Olympic. En aquellos días, solían empezar sobre las diez u once de la noche y seguían hasta las seis o las siete de la mañana. A menudo me quedaba a dormir con ellos, dando vueltas, sacando fotos. Una mañana, mientras nos desvanecíamos con el amanecer, me giré y los miré y pensé: ‘Dios mío, se parecen a los Rolling Stones’”.
“Todo lo que pensábamos de los Rolling Stones se condensaba en una especie de imagen borrosa. Estaban desenfocados. Y le dije a Oldham: ‘Creo que sería genial hacer una sesión ahora mismo’. Sugerí Primrose Hill, que estaba al otro lado de Londres, pero en aquellos días y a esa hora solo se tardaba unos veinticinco minutos en coche. Quería luz de madrugada, cielo y árboles. Solo duraría unos veinte minutos porque estábamos cansados, drogados y con frío. Así que tenía que ser rápido”.
“Me enfadé porque pensé que Brian estaba estropeando la sesión, metiéndose en problemas con la cabeza, el cuello de su abrigo, leyendo el periódico o dándome la espalda. Le dije a Andrew: ‘Me preocupa Brian, ¿qué puedo hacer?’. Y Andrew me respondió: ‘No te preocupes por lo que haga, porque estamos en un punto con la banda en el que eso no importa. Él no puede quitarle nada a los Stones. Solo puede aportar’. Fue una frase brillante, porque me liberó por completo. Simplemente dejé de preocuparme por Brian. Y curiosamente, sale fantástico en cada toma. Pero fue porque Andrew comprendió que no importaba. Tenía una banda en la que, si no se les veía a los cinco por igual, sonriendo o mirando a la cámara, no importaba. Simplemente los hacía más interesantes”.
Aunque estas declaraciones son de la época de ‘Between The Buttons’, sirven perfectamente y son extensibles a la de ‘Aftermath’. En este disco, el encargado de la fotografía de la portada fue Guy Webster y el diseño de la misma fue realizado por Oldham, acreditado como Sandy Beach. En lugar del elaborado ensayo que Oldham solía proporcionar para los álbumes de los Stones, las notas de la contraportada fueron escritas por Hassinger y eran un comentario directo sobre la música.
Hassinger escribió en parte: “Ha sido genial trabajar con los Stones, quienes, contrariamente a las innumerables burlas de comediantes mediocres de todo el mundo, son verdaderos profesionales y es un placer trabajar con ellos”.
Para la imagen de la portada, los primeros planos de los rostros de los miembros de la banda estaban alineados diagonalmente sobre un fondo de color rosa pálido y negro y el título del álbum estaba cortado por la mitad a través de un salto de línea. La parte posterior del LP presentaba cuatro fotos en blanco y negro del grupo tomadas por Jerry Schatzberg en su estudio fotográfico de Nueva York, en febrero de 1966.
Brian Jones expresó abiertamente su desagrado por el diseño de Oldham en una entrevista con Melody Maker en abril de ese año: “No me gusta la portada del disco, pero tampoco creo que sea del todo culpa suya”.
Para la portada de la edición estadounidense, David Bailey tomó una fotografía a color de Jones y Richards frente a Jagger, Watts y Wyman y la colocó sobre un fondo negro desenfocado. Según Margotin y Guesdon, la foto fue desenfocada intencionalmente como “una alusión al movimiento psicodélico”, al tiempo que también afirmaban que “corresponde mejor a la nueva dirección artística de los Stones”. Había, por lo tanto, una cierta disparidad entre Gran Bretaña y Estados Unidos, a la hora de considerar la importancia de Brian Jones para la imagen del grupo.
Volviendo a Gered Mankowitz, es interesante resaltar que fotografió tanto a los Beatles como a los Stones, así que era relativamente frecuente que se le preguntase con qué banda era más interesante trabajar, a lo que él le contestó, en una ocasión, a Alan Clayson: “Los Beatles tuvieron sus momentos visuales y hubo dos o tres portadas fabulosas justo al principio. ‘Rubber Soul’ es fantástica. Pero los Stones tenían algo mágico. No parecían jugar a ningún juego. Los Beatles, al menos al principio, siempre estaban dispuestos a sonreír, posar y hacer muecas. ¡Camisa y corbata, por Dios! Se veían impecables. A tu abuela le gustaban los Beatles. Era terrible. ¿Pero los Stones? ¡Eran capaces de orinar en cualquier sitio!”.
Una perfecta piedra de toque para entender las diferencias entre las dos bandas más grandes de la música contemporánea. La personalidad y el genio de Brian Jones seguro que tuvo mucho que ver en la actitud de los Stones.
Fran García
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