‘Moonmadness’ fue el cenit creativo del tándem Andrew Latimer/Peter Bardens en Camel y el inicio de su ruptura, que culminó con la salida de Bardens en 1978, sin que ello empañara su amistad.
En la revista This Is Rock, también disponible en digital en decibelica.com, se incluye un reportaje especial dedicado al álbum ‘Moonmadness’ de Camel, donde ponemos de manifiesto la excelente afinidad compositiva entre los dos cerebros creativos de la banda, el guitarrista Andrew Latimer y el teclista Peter Bardens, cimentada en sus primeras tres obras, ‘Camel’ (1973), ‘Mirage’ (1974) y ‘Snow Goose’ (1975).
“Peter y yo en el estudio nos asfixiábamos mutuamente. Yo no le dejaba expresar sus ideas y él no me dejaba expresar las mías” Andrew Latimer
Las cabalgatas de solos de guitarra y teclados que se intercambiaban entre ambos eran de antología, consolidándose como una de las señas de identidad del sonido Camel. Sin embargo, en aquellos primeros años la prensa musical consideraba que Camel era la banda de Bardens. Incluso hubo alguna sugerencia de que, estableciendo una analogía con Pink Floyd, Bardens era el Syd Barrett de Camel, la fuerza creativa inicial cuyo agotamiento permitió a Latimer tomar poco a poco el control de la banda.
“¿Fue él nuestro Syd Barrett?”, reflexionaba el guitarrista en 2017 en un podcast de su actual teclista Pete Jones. “Fue algo un poco extraño para nosotros. Pete ya había publicado dos álbumes en solitario antes de unirse a nosotros, y debido a su trayectoria, todos decían: ‘Ah, es la banda de Pete Bardens’. Pero eso era algo que venía añadido desde fuera. Yo componía la mayor parte del material en aquel entonces, como lo he hecho durante toda mi etapa en Camel. Dentro de la banda, nunca fue su banda. Él era simplemente parte de la banda. Pete y yo solíamos reírnos de eso a veces”.
Con la aparición de ‘Moonmadness’, ambos se encontraban en su momento compositivo más álgido, llegando a facturar el que está ampliamente considerado como su mejor trabajo. Pero este formidable doble liderazgo, por entonces en sumo estado de gracia, tocaría techo precisamente con este álbum.
Lo que vendría a continuación sería paulatinamente el principio del fin de una de las asociaciones más interesantes y creativas del rock progresivo. Los dos siguientes álbumes, ‘Rain Dances’ (1977) y ‘Breathless’ (1978), frutos de la renovada formación tras la marcha del bajista fundador Doug Ferguson y su sustitución por el ex Caravan Richard Sinclair (más la adición del saxofonista Mel Collins), aun siendo dos magníficos trabajos, pusieron de relieve un creciente distanciamiento entre ambos compositores. El resultado fue que Bardens dejó Camel en 1978, tras finalizar la grabación del mencionado ‘Breathless’.
“Me fui porque Andy y yo nos distanciamos; fue como un matrimonio que fracasó. Construimos algo sólido y original, y se acabó” Peter Bardens
Andrew Latimer explica en la web oficial de Camel: “Peter y yo siempre nos llevamos bien al crear, pero los problemas empezaron al ejecutar las ideas. En el estudio, nos asfixiábamos mutuamente. Yo no le dejaba expresar sus ideas y él no me dejaba expresar las mías, así que se volvió bastante complicado. Decidimos separarnos creativamente. Richard (Sinclair) y Andy (Ward) querían seguir conmigo, así que Peter se fue. Creo que fue una muy buena decisión para ambos”.
Por su parte, en una entrevista realizada en 1993, publicada en Record Collector, Bardens exponía su versión: “Me fui porque Andy y yo nos distanciamos; fue como un matrimonio que fracasó. Estuvimos juntos diez años y, en ese tiempo, logramos mucho. Construimos algo sólido y original, y se acabó. Andy pensaba que yo lo estaba frenando. Creo que el principio del fin fue la marcha de Doug, nuestro bajista. Hasta ese momento, siempre habíamos sido los mismos cuatro. Todo el éxito que logramos se debió a nuestro trabajo en equipo. Creo que una vez que un grupo se ha forjado una sólida reputación, el despido de cualquiera de sus miembros es una lástima. Hicimos una gira por Estados Unidos, y una de las personas involucradas con la banda era un tipo de la industria musical estadounidense. Invitó a Andy a pasar el rato con él, y cuando Andy regresó de Estados Unidos, noté un cambio muy evidente en su actitud hacia mí. No quería escuchar mis ideas y tuve la impresión de que querían deshacerse de mí. Para entonces, Doug ya no estaba en la banda, y Andy básicamente convenció a los demás de que la decisión era entre él y yo. Ya estaba harto de discutir; cedí. La cosa había llegado a su fin y no quería estar donde no me querían. Me uní a Van Morrison [ambos habían coincidido en el pasado en el grupo Them], lo que hizo que la situación fuera más llevadera. Van me llamó y me pidió que grabara un álbum con él, ‘Wavelength’, al que siguió una gira por Estados Unidos, así que enseguida tuve algo que me distrajera de mi salida de la banda”.
A pesar de sus desacuerdos sobre la dirección musical, Latimer siempre mantuvo un enorme respeto por el legado de Bardens y solía destacar la excelente dinámica compositiva que existía entre ellos a mediados de los 70, como así queda patente en nuestro artículo dedicado a ‘Moonmadness’.
Y de igual manera, Latimer y Bardens mantuvieron una relación cordial y un respeto mutuo a lo largo de los años. Aunque no volvieron a componer juntos, sí existieron varias colaboraciones significativas en los años posteriores. Así, cuando en 1982 Camel se vio reducido prácticamente a Andrew Latimer debido a la marcha del resto de miembros, este reclutó a varios músicos de sesión (muchos de ellos del entorno de The Alan Parsons Project) y viejos amigos (como Anthony Phillips) para sacar adelante su disco ‘The Single Factor’.
Pete Bardens regresó como invitado especial para tocar los teclados en el adictivo instrumental ‘Sasquatch’. Dos años después, durante la gira de presentación del aclamado álbum ‘Stationary Traveller’ (1984), Camel grabó un concierto histórico en el Hammersmith Odeon de Londres en mayo de 1984. Pete Bardens subió al escenario como invitado estelar para interpretar ‘Rhayader/Rhayader Goes to Town’ y ‘Lady Fantasy’. Este encuentro quedó registrado en el disco y dvd ‘Pressure Points: Live in Concert’. Ya en los 90, los roles se invirtieron y fue Andrew Latimer quien colaboró aportando su voz en los coros de la canción ‘On A Roll’, perteneciente al álbum en solitario de Bardens ‘Big Sky’ (1994).
Trágicamente, a Bardens le diagnosticaron un cáncer y falleció el 22 de enero de 2002, a la temprana edad de 56 años. Su antiguo compañero de banda se mantuvo en contacto con él durante los últimos meses de su vida, y poco antes de su muerte, compuso una pieza acústica muy íntima dedicada a él.
En 2007, al cumplirse el quinto aniversario de su fallecimiento, Camel Productions lanzó este tema de forma gratuita para los seguidores bajo el título ‘Never Let Go (A Song for Pete)’. Además, en 2013, Latimer volvió a llevar a Camel de gira para interpretar ‘The Snow Goose’ de principio a fin, dedicando las presentaciones a la memoria de su gran amigo. Un hermoso ejemplo de cómo las diferencias artísticas en lo profesional no tienen por qué empañar los fuertes lazos de amistad en las relaciones personales.
Tomás Bonilla Núñez
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