Primera parte del especial que Radio TiR dedica a ‘Crime Of The Century’, una de las obras maestras de Supertramp. La segunda parte, dentro de dos semanas.
Tras sus dos primeros e irrelevantas álbumes, Supertramp estaban a punto de desaparecer. Afortunadamente, una remodelación de su formación y una nueva orientación musical dieron como fruto una de sus obras maestras absolutas: ‘Crime Of The Century’, que fue objeto de la atención de This Is ROCK en su número 124. Con ese álbum, la banda iniciaba una trayectoria espectacular, que la llevó a ser una de las formaciones más importantes del rock progresivo de todos los tiempos.
Disfrutamos en este programa de la magia de un álbum que sorprendió al mundo cuando se publicó, con éxitos como ‘School’, ‘Dreamer’ o ‘Bloody Well Right’, permitiendo a Supertramp protagonizar una gira inolvidable y situando al grupo en lo más alto del éxito comercial, sobre todo en Europa. A partir de ese momento, y continuando su trayectoria con joyas discográficas del calibre de ‘Crisis? What Crisis?’ o ‘Even In The Quietest Moments’, nada podía parar la grandeza de Supertramp.
Tras la publicación de dos álbumes que no habían conseguido el éxito comercial, Supertramp se encontraba en una encrucijada que, aparentemente, conducía a su disolución como banda. Afortunadamente, supieron reconducir su trayectoria y fichar a tres músicos que le dieron a la formación la cohesión que tanto necesitaba. Estos músicos fueron el bajista Dougie Thomson, el batería Bob C. Benberg y, sobre todo, el saxofonista, teclista y vocalista John Anthony Helliwell. Con este quinteto, Supertramp consiguieron grabar la que, para muchas personas, es su obra maestra: ‘Crime Of The Century’.
Con la llegada de John Helliwell, Supertramp completó su metamorfosis. Dougie observó claramente la evolución positiva del grupo: “Creo que ahora es mucho más agradable que antes. Toco cada vez menos, solo lo necesario. Pienso más en la canción, en lo que le conviene, en lugar de en lo que me apetece tocar. Antes, funcionaba como una sección rítmica, siguiendo al batería y nada más. Ahora, escucho todo lo que sucede e intento adaptarme. Hay un ambiente más libre y saludable en la banda que cuando me uní”.
Ahora, parecían darse todas las condiciones para considerar con tranquilidad la grabación del sucesor de ‘Indelibly Stamped’. Pero no solo hay que basar el éxito de ‘Crime Of The Century’ en el cambio de músicos, sino también en la nueva orientación de la música de Supertramp, como reconocía Rick Davies: “Renovamos deliberadamente nuestra fórmula musical. La anterior no funcionaba. Incluso habíamos decidido abandonarlo todo si este álbum no tenía éxito”. Todo ello redundó en un aumento en la confianza del grupo, como afirmaba Roger Hodgson: “Todos tenemos mucha confianza musical. Confiamos plenamente en nuestra música y en nuestra capacidad para interpretarla”.
El nuevo álbum gira en torno a una sola canción, la que le da título. Roger Hodgson explica algo más a ese respecto: “El álbum ‘Crime Of The Century’ se empezó a gestar hace tres años. El título y la idea general nos cautivaron y hemos estado pensando en ello durante los últimos tres años, buscando las canciones adecuadas para un álbum con ese título. Tenemos mucho material de reserva. Si no hubiéramos incluido estas canciones en el álbum, las habríamos descartado, pero parecían demasiado buenas para eso. No son las mejores, ni nuestras favoritas, pero teníamos que sacar este álbum de nuestra zona de confort porque ha sido un proceso de gestación muy largo. Simplemente usamos las canciones que mejor encajaban, pero lo mejor está por venir, porque hemos tenido mucho tiempo para escribir estos dos últimos”. Davies, el otro compositor, confirma las declaraciones de su compañero: “Escribimos canciones nuevas, rescatamos ideas antiguas, reelaboramos otras y tratamos de lograr coherencia en todo el conjunto. Fue el primer álbum en el que trabajamos de principio a fin, una especie de álbum conceptual”.
Las canciones encajan tan bien que uno pensaría que está escuchando un álbum conceptual, aunque el guitarrista matiza esta definición: “Sin duda, empezamos con la idea de hacer un álbum conceptual, pero nunca pasamos de las dos primeras canciones. Yo escribí ‘School’, luego Rick cambió ‘Bloody Well Right’ para que encajara bien con ‘So you think your schooling’s phony’, pero después de eso, se trató principalmente de arreglar las canciones que habíamos escrito para ver qué encajaba mejor en ese orden”. Bob también lo confirma: “Creo que nunca se planeó que fuera un álbum conceptual. En realidad, no estoy seguro de qué es un álbum conceptual. Simplemente entramos al estudio y empezamos a grabar estas canciones que Rick y Roger habían escrito. Parecían encajar tan bien, fue genial, de verdad”.
Durante las sesiones, Supertramp reconoce la contribución decisiva de Ken Scott. Es un verdadero maniático del estudio: cada sonido tiene que ser perfecto. Puede pasar horas con cinco segundos de una canción hasta conseguir exactamente lo que quiere. Bob se queda asombrado al verlo pasar un día y medio ajustando la batería para encontrar el sonido adecuado: “Pensé que simplemente improvisaría mis partes de batería en todo el álbum. Pero Ken transformó por completo mi sonido. Incluso transformó el sonido de toda la banda. Tomó esta batería funcional y la examinó desde todos los ángulos. Nunca antes había trabajado así. Trabajar de esa manera con Ken me abrió los ojos, por su forma de grabar”.
Rick también está asombrado: “Ken se convirtió en un miembro más de la banda. Pero es tan perfeccionista que, cuando intentaba conseguir un sonido de batería, lo dejábamos solo con Bob y, si volvíamos dos horas después, aún seguían buscando”. Con un dominio perfecto de las técnicas de estudio, el productor prueba nuevas ideas y busca sonidos muy particulares, tal y como Bob comenta: “Tuvimos que crear todos esos sonidos en el estudio, con efectos de cinta, ralentizando la máquina con el dedo en el cabrestante. Pasamos momentos de locura para conseguir lo que queríamos. ¡Incluso trajimos a un tipo que tocaba la sierra! Hay una melodía sobre el estribillo al final de ‘Hide In Your Shell’, interpretada por un tipo sentado en el estudio con su sierra. Tuvimos que crear esos sonidos. Hubo mucha experimentación y nos llevó mucho tiempo grabar este disco”.
Programa realizado por Fran García, emitido desde Candil Radio, emisora de Huércal de Almería, y SI FM, emisoras locales de Almería, los domingos de 2 a 4 de la tarde. También se emite en SI FM los viernes, de 6 a 8 de la tarde, reponiéndose los domingos a la misma hora.
El podcast que te sumerge en la magia de ‘Crime Of The Century’, para conocer la primera obra maestra de Supertramp. ¡Escucha el episodio ahora!
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